Door Ken Gordon, oorspronkelijk voor Continuüm Innovatie
Weet je nog dat bedrijfsleiders zich zorgen maakten dat ons cadeau op afstand zou leiden tot een pandemie van afleiding van werknemers? Volgens een recent artikel in het tijdschrift New York Times is het niet zo gelopen. Net het tegenovergestelde eigenlijk. Doordat ze naar huis werden gestuurd, konden werknemers zich efficiënter concentreren.
Maar de Times meldt ook dat Ben Waber, president en medeoprichter van Humanyze, een softwarebedrijf voor people analytics, zegt dat organisaties verder moeten denken dan productiviteit op de korte termijn. "De echte schade zal een jaar of twee later sluipen, naarmate de kwaliteit van nieuwe ideeën minder gedurfd en minder opwindend wordt", schrijft de Times.
Waber, die onze gast was op The Resonance Test, maakt zich zorgen over onze banden. De zwakken. (Als je minder dan 15 minuten per week met iemand communiceert, heb je een zwakke band.) Humanyze bestudeerde klantgegevens van de eerste weken van de lockdown en merkte op dat (1) vóór de pandemie mensen 45 procent van hun tijd aan communicatie besteedden met hun sterkste banden; (2) tijdens de lockdown steeg dit aantal met meer dan 60 procent; en (3) zwakke banden daalden uiteindelijk met 30 procent - "van een klif gevallen" was hoe hij het aan de Times beschreef.
Waber zegt dat hoewel het mogelijk is om contact te maken met iedereen in je bedrijf op, laten we zeggen, Slack, en antwoordt dan: 'Maar dat doe je niet: je gaat niet zomaar iemand ongevraagd berichten sturen. Terwijl je die mensen wel eens tegen het lijf zou lopen als je op kantoor zat.”
Blijkt dat een beetje inefficiëntie en de juiste soorten afleiding de belangrijkste ingrediënten zijn in een innovatieve cultuur, aldus Steven Johnson.
Het idee dat het willekeurig tegen het lijf lopen van mensen goed is voor innovatie bestaat al een tijdje. Frank Moss, voormalig directeur van het MIT Media Lab noemt dit 'serendipity by design' en het is ook iets waar Gianfranco Zaccai, de mede-oprichter van Continuum, sterk in geloofde. gespecificeerde tijd en plaats”, schreef Zaccai in een blogpost uit 2016. “Het is echt een naadloze ruimte waarin mensen iets beginnen door ergens rond te dwalen, of zich ergens over af te vragen. Ze kunnen een persoon tegenkomen in een gang en een projectkamer binnengaan om de zaak te bespreken.”
Kunnen we de serendipiteit aanmoedigen wanneer onze gangen (vrijwel) volledig virtueel zijn? Ja dat kunnen we. Hier is hoe.
We sturen mensen geen koude berichten, maar we kunnen dit wel leren...
Waber beschouwt communicatie op afstand als vast gedrag. We sturen mensen op dit moment geen "koude berichten", maar alleen omdat het ongekend gedrag is. Zoals alle goede existentialistische vernieuwers weten, is het mogelijk - moeilijk, maar mogelijk - om gedrag te veranderen, als we de wil hebben om dat te doen.
De eerste stap die nodig is, is een mentaliteitsverandering. We moeten begrijpen dat het versterken van zwakke banden noodzakelijk is voor innovatie - en dat er een verschuiving nodig is in op Slack of Teams gebaseerd gedrag. Presenteer dit idee duidelijk en goed aan mensen die van innovatie houden, misschien in een zorgvuldig geselecteerde kleine groep, en dingen kunnen beginnen te evolueren.
Zoek bijvoorbeeld een paar gedurfde en invloedrijke Teams-gebruikers die actief gaan chatten met hun weekbanden, ten dienste van innovatie. Dergelijk gedrag kan worden gestimuleerd door een wekelijks programma 'Drink een digitale koffie met een interessante nieuwe collega' in een organisatie.
Om het volledige effect te krijgen, is het verstandig om via video's of zelfs een podcast de interessante nieuwe relaties die uit deze gesprekken voortkomen te documenteren. Een lopende stroom van dergelijke verhalen zou een sterke boodschap afgeven, namelijk: Cold-messaging is iets wat we kunnen en moeten doen!
Serendipiteitstijd
Een van de redenen waarom werknemers zo productief zijn en daarbij nogal gestrest raken, is dat ze bang zijn om niet genoeg werk te doen of hun werk niet zichtbaar genoeg te maken.
Ja, natuurlijk moeten werknemers productief zijn en om hun productiviteit op peil te houden, maar exclusieve focus op productiviteit zal niet alleen hun vermogen om zwakke banden te vormen aantasten, het zal ze ook verslijten.
We moeten wat ademruimte inbouwen in hun schema's, in hun dagen, die niet draait om het behalen van statistieken die de waarde van werknemers bewijzen. Ze hebben het vast nodig. "Ik heb het zo verdomd druk dat ik geen tijd heb om na te denken", zegt Toby Bottorf, Senior Director en Head of Client Engagement bij EPAM Continuum. “Mijn bron van positiviteit en ideeën is tegenwoordig een straaltje. Ik moet manieren vinden om de tijd te vrijwaren om rond te dwalen en me af te vragen.”
Om dit aan te pakken, stel ik voor dat we mensen tijd en toestemming geven om zwakke banden in te halen. Informeel een percentage van elke dag of week opzij zetten voor gesanctioneerde praatjes met willekeurige mensen, zal niet alleen de zwakke banden versterken en een zekere serendipiteit mogelijk maken, het kan ook een deel van de druk van thuiswerken wegnemen.
Volg de leider
Sommige mensen kunnen niets doen zonder dat een rolmodel het eerst doet. Sommige organisaties eisen van hun leiders dat ze aantonen dat bepaald gedrag acceptabel is voordat iedereen kan deelnemen. Voor deze mensen zou ik aanraden wat ik 'sociale etnografie' noem, een proces waarbij de bedrijfsleider(s) door het werknemersecosysteem dwalen om hun pool van zwakke banden te ontwikkelen.
Ik kan me voorstellen dat een emotioneel intelligente leider dit regelmatig doet en dan bijvoorbeeld een serie blogposts schrijft over wat ze heeft geleerd van haar nieuw gevormde zwakke banden. Misschien zou de leider een intern webinar kunnen doen met haar nieuwe vrienden om iedereen te laten zien hoe het versterken van zwakke banden eruitziet en klinkt.
Laten we op afstand serieus worden
Natuurlijk geloven sommige mensen dat op afstand gaan zelf nieuwe paden van innovatie kan effenen - en het is belangrijk om te onthouden dat Waber alleen naar het vroegste deel van de pandemie keek. Jitin Agarwal, VP Enterprise Products bij EPAM, zegt dit over veel thuiswerken: "We worden blootgesteld aan meer informatie, gegevens, situaties en omstandigheden" dan we op kantoor zouden zijn geweest. Gary Pisano, professor aan de Harvard Business School en de inaugurele ontvanger van de Clayton M. Christensen-prijs, zegt dat hij zich nu, nu hij vanuit huis werkt, "minder beperkt voelt om met andere mensen om te gaan of andere activiteiten te ondernemen waar ik nooit eerder aan had gedacht ( Ik ben zelf gaan tuinieren!).” Pisano voegt eraan toe dat buiten het kantoor werken betekent: "je komt mensen tegen waarvan je nooit had gedroomd dat je ze zou ontmoeten of waarvan je dacht dat ze relevant waren, en dat is het moment waarop je de kans krijgt om iets heel nieuws te leren."
Volgens mij is Waber iets op het spoor - en ik ben er zeker van dat zodra innovators het herkennen, ze stappen zullen ondernemen om hun zwakke banden te versterken. En jij? Zul je enigszins serieus worden over zwakke banden? Laten we erover praten.
