Von Andrew Wallace, ursprünglich für Das Gespräch
„Was braucht es, um eine weit verbreitetere Abhängigkeit von der Heimarbeit zumindest für einen Teil der Woche zu fördern?“ fragte Frank Schiff, Chefökonom des US-Komitees für wirtschaftliche Entwicklung, 1979 in der Washington Post.
Vier Jahrzehnte später haben wir die Antwort.
Aber COVID-19 bedeutet nicht das Ende des zentralisierten Büros, das von Futuristen mindestens seit den 1970er Jahren vorhergesagt wurde.
Die organisatorischen Vorteile des „Propinquity-Effekts“ – die Tendenz, tiefere Beziehungen zu denen aufzubauen, die wir am häufigsten sehen – sind bekannt.
Das Großraumbüro muss sich jedoch weiterentwickeln und seinen wahren Zweck als kollaborativer Arbeitsplatz finden, der durch Remote-Arbeit ergänzt wird.
Wenn wir klug sind, kann sich die Not als Mutter der Neuerfindung erweisen, die uns das Beste aus zentralisierten und dezentralen, kollaborativen und privaten Arbeitswelten bietet.
Kultureller Widerstand
Die Unternehmenskultur, nicht die Technologie, ist seit langem die wichtigste Kraft, die uns in zentralen Büros hält.
„Das war 1974 so und ist heute noch so“, beobachtete der „Vater der Telearbeit“ Jack Nilles 2015, drei Jahrzehnte nachdem er und seine Kollegen von der University of Southern California ihren wegweisenden Bericht Telecommunications-Transportation Tradeoff: Options for Tomorrow . veröffentlicht hatten . „Die Einführung der Telearbeit liegt noch weit hinter ihrem Potenzial zurück.“
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Bis jetzt.
Aber es bedurfte einer Pandemie, um den Status quo zu ändern – Beweis genug für kulturellen Widerstand.
In seinem Artikel von 1979 skizzierte Schiff drei Haupteinwände gegen die Arbeit von zu Hause aus: Wie kann man feststellen, wie gut es den Arbeitern geht, oder ob sie überhaupt das Bedürfnis aller Mitarbeiter nach Kontakt mit Kollegen und anderen zu viel Ablenkung haben.
Auf den ersten Einwand antwortete Schiff, dass die Experten sich einig seien, dass Leistung am besten anhand der Leistung und der Ziele der Organisation beurteilt werde. Zum dritten stellte er fest: „In vielen Fällen ist wahrscheinlich das Gegenteil der Fall.“
Das bisherige COVID-19-Experiment unterstützt ihn dabei. Die meisten Arbeiter und Manager sind mit der Fernarbeit zufrieden, glauben, dass sie genauso gute Leistungen erbringen, und möchten damit fortfahren.
Aber das zweite Argument – die Notwendigkeit eines persönlichen Kontakts zur Förderung einer engen Teamarbeit – ist schwerer von der Hand zu weisen.
Es gibt Hinweise darauf, dass sich Remote-Mitarbeiter mehr Feedback wünschen.
Wie die Forscher Ethan Bernstein und Ben Waber in ihrem im November 2019 veröffentlichten Harvard Business Review-Artikel The Truth About Open Offices festhalten, „ist eine der robustesten Erkenntnisse der Soziologie – die vorgeschlagen wurde, lange bevor wir die Technologie hatten, um dies durch Daten zu beweisen – dies Nähe oder Nähe sagt soziale Interaktion voraus“.
Wabers Forschungen am MIT Media Lab haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass zwei beliebige Arbeiter interagieren – entweder persönlich oder elektronisch – direkt proportional zum Abstand zwischen ihren Schreibtischen ist. In seinem 2013 erschienenen Buch People Analytics nimmt er die folgenden Ergebnisse eines Bank- und Informationstechnologieunternehmens auf.
Be Waber, People Analytics: How Social Sensing Technology wird Business transformieren und was sie uns über die Zukunft des Wok sagt, FT Press, 2013
Experimente in Zusammenarbeit
Das Interesse an der Förderung der Zusammenarbeit hat manchmal zu katastrophalen Experimenten am Arbeitsplatz geführt. Eines davon war das Gebäude, das Frank Gehry Ende der 1980er Jahre für die Werbeagentur Chiat/Day entwarf.
Agenturchef Jay Chiat stellte sich seinen Hauptsitz als futuristischen Schritt in Richtung „flexibles Arbeiten“ vor – doch die Arbeiter hassten den Mangel an persönlichen Freiräumen.
Weniger dystopisch war das im Jahr 2000 eröffnete Hauptquartier der Pixar Animation Studios. Steve Jobs, Mehrheitsaktionär und CEO, beaufsichtigte das Projekt. Er interessierte sich sehr für Dinge wie die Platzierung von Badezimmern, die über das zentrale Atrium des Gebäudes zugänglich waren. "Wir wollten einen Weg finden, die Menschen dazu zu bringen, zusammenzukommen", sagte er, "um viele willkürliche Kollisionen von Menschen zu erzeugen".
Das Atrium der Pixar Animation Studios in Emeryville, Kalifornien, Jason Pratt/Flickr, CC BY-SA
Die Forschungen von Bernstein und Waber zeigen jedoch, dass die Nähe auch in „Campus“-Gebäuden, die „zufällige Interaktion“ fördern sollen, stark ist. Für mehr Interaktionen sollten sich die Arbeiter „idealerweise auf derselben Etage“ befinden.
Wir wissen, dass sich COVID-19 am leichtesten zwischen Menschen in geschlossenen Räumen über längere Zeiträume verbreitet. In Großbritannien zeigen Untersuchungen der London School of Hygiene and Tropical Medicine, dass Arbeitsplätze der häufigste Übertragungsweg für Erwachsene im Alter von 20 bis 50 Jahren sind.
Wir müssen uns möglicherweise daran gewöhnen, Masken zu tragen, zusammen mit viel Händedesinfektion und Desinfektion von stark frequentierten Bereichen und Gemeinschaftseinrichtungen, von Tastaturen bis hin zu Küchen. Jeder Türknauf und Aufzugsknopf ist ein Problem.
Aber der Weltraum ist die letzte Grenze.
Es braucht mehr als nur jeden zweiten Schreibtisch zu räumen oder imposante Barrieren wie Kabinenwände, die den Sinn von Großraumbüros weitgehend verfehlen.
Eine alternative Vision kommt vom Immobiliendienstleistungsunternehmen Cushman & Wakefield. Das „6-Fuß-Büro“-Konzept umfasst mehr Platz zwischen den Schreibtischen und viele visuelle Hinweise, um die Kollegen daran zu erinnern, physische Distanzen einzuhalten.
Um so etwas in den meisten Büros zu tun, muss natürlich ein Teil der Mitarbeiter an einem bestimmten Tag von zu Hause aus arbeiten. Es wird dann für die meisten auch das Ende des individuellen Schreibtisches bedeuten.
Dieser Teil ist möglicherweise am schwierigsten zu handhaben. Wir mögen unsere persönlichen Räume.
Wir müssen die Nachteile der gemeinsamen Nutzung von Räumen gegen die Vorteile abwägen, außerhalb des Büros zu arbeiten und gleichzeitig Kollegen persönlich zu sehen. Wir brauchen neue Vorkehrungen für die Aufbewahrung persönlicher Gegenstände außerhalb des alten Schließfachs und „Übergabe“-Protokolle für Ausrüstung und Möbel.
Büros werden auch mehr private Räume für eine stärkere Nutzung von Videokonferenzen und dergleichen benötigen. Diese Art von Tools für die Zusammenarbeit funktioniert nicht gut, wenn Sie sich nicht vor Ablenkungen schützen können.
Aber es gibt ein riesiges Potenzial nach oben mit dem neuen Open Office. Ein gut organisierter Wechsel von Bürotagen und Sitzordnungen könnte uns helfen, mehr von den Kollegen kennenzulernen, mit denen wir, weil sie früher ein paar Schreibtische zu weit entfernt saßen, selten gesprochen haben.