Von Katie Johnston, ursprünglich für Der Boston Globe
Als Emma Sandjong im Juni zum ersten Mal seit Monaten wieder ins Büro ging, fand sie ihren Arbeitsplatz verändert vor. Auf ihrer Etage bei der Digital Federal Credit Union in Marlborough befanden sich ein Drittel so viele Leute wie üblich, alle in neuen Konfigurationen verteilt. Sandjong hatte ein bestimmtes Zeitfenster, um die Cafeteria im Erdgeschoss zu besuchen, wo das Angebot auf Dinge zum Mitnehmen wie Pizza und Sandwiches beschränkt war. Und die wenigen Leute, die im Büro waren, sahen anders aus, als sie sie das letzte Mal gesehen hatte – Haare länger und grauer, ehemals glattrasierte Gesichter mit Bärten bedeckt, Lächeln überdeckt von Masken.
So schön es auch war, ihre Kollegen zu sehen, die Interaktion mit ihnen war geistig anstrengend. Selbst eine Tasse Kaffee zu bekommen war unangenehm, wenn gleichzeitig jemand in die Küche kam. „Man muss sich ständig bewusst sein, dass man nicht in der Nähe sein kann“, sagt Sandjong, der zwei Wochen am Stück ins Büro geht und dann vier Wochen zu Hause arbeitet. „Das kostet viel Energie“
Von Lebensmittelhändlern, die seit dem Frühjahr in Schutzkleidung arbeiten, über Software-Ingenieure, die auf stickigen Dachböden festsitzen, bis hin zu Mitarbeitern, die zwischen Büro und Zuhause wechseln, die Arbeit war noch nie seltsamer. Menschen melden sich spät in der Nacht an, um Unterbrechungen der Kinderbetreuung zu berücksichtigen, Anrufe in Schränken entgegenzunehmen und zu Zoom-Meetings in die Spielhäuser ihrer Kinder zu fliehen. Der Stresspegel ist immer noch hoch, vor allem mit dem bevorstehenden Schuljahr. Sogar der Nervenkitzel, Kollegen persönlich zu sehen, wird durch Masken und unnatürliche soziale Distanzierungsregeln gedämpft.
Und es sieht nicht so aus, als würden diese Veränderungen so schnell verschwinden. Mit zunehmender Remote-Arbeit, schrumpfenden Büros und zahlreichen Regeln zur sozialen Distanzierung wird die Arbeitswelt möglicherweise nie mehr dieselbe sein.
Für Sandjong, Lern- und Organisationsentwicklungsmanagerin an der DCU, beginnt der Arbeitstag in ihrem Haus in Westminster normalerweise um 6 Uhr morgens, bevor ihre Kinder wach sind, und wird manchmal wieder aufgenommen, nachdem sie im Bett liegen. An den Tagen, an denen sie nach Marlborough pendelt, wird sie während der Fahrt mit E-Mails bombardiert – vielleicht weil so viele Leute nicht pendeln – und muss oft nachholen, wenn sie nach Hause kommt.
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Das Schuljahr wird alles noch komplizierter machen. Sie und ihr Mann, der in der Pharmaindustrie arbeitet, wechseln die Betreuungsaufgaben für ihre vier Kinder und müssen im September einen weiteren Plan ausarbeiten. Aber zumindest wissen sie, worauf sie sich einlassen. „Nichts kann so schlimm sein wie von März bis Juni“, sagte sie.
Dennoch bleibt die Angst weit verbreitet. Fast die Hälfte der US-Beschäftigten, die während der Pandemie von zu Hause aus gearbeitet haben, befürchtet, dass ihr Arbeitgeber sie zurückholt, bevor es sicher ist, so eine im Juni durchgeführte Umfrage der Unternehmensberatung United Minds von Weber Shandwick. Und sie dürfen nicht sprechen. „Sie wollen nicht der Erste auf der Liste sein, wenn ihr Unternehmen Entlassungen ankündigt“, sagte Ethan Miller, Research and Outreach Manager in der Abteilung für professionelle Mitarbeiter des AFL-CIO.
United Minds arbeitet mit Dutzenden von Fortune-500-Unternehmen an Wiedereinstiegsstrategien, darunter virtuelle Rundgänge durch neu gestaltete Büroräume und Concierge-Teams vor Ort, um in den ersten Tagen der Temperaturkontrollen und Einbahnstraßen zu helfen.
„Es wird nicht mehr so aussehen wie vorher“, sagte Kate Bullinger, Präsidentin von United Minds. „Es ist fast so, als ob jeder Mitarbeiter, unabhängig davon, wohin er zurückkehrt, wieder aufgenommen werden muss.“
Rachel Poor, eine Beraterin für digitale Strategie in Boston, verbrachte die meiste Zeit in den Büros von Kunden, aber seit fünf Monaten sitzt sie am Küchentisch in ihrer Wohnung im North End fest. Es gibt nicht nur keine Trennung zwischen Arbeit und Zuhause, es gibt auch nicht viel zu tun – zur Maniküre zu schleichen ist nicht mehr so einfach wie früher – warum also nicht arbeiten? Es ist in gewisser Weise eine Quelle des Trostes, sagte Poor, weil es ein Gefühl von Normalität vermittelt.
Aber es hat auch dazu geführt, dass sie in den letzten Monaten mehr gearbeitet hat als je zuvor. Auch die Rückgewinnung der zwei Stunden, die sie früher mit dem Pendeln verbracht hat, hat nicht geholfen. Pre-COVID, Poor stand früh auf, um ins Fitnessstudio zu gehen, aber jetzt geht sie direkt zum Küchentisch und hört manchmal erst um 8 Uhr nachts auf. „Anstatt zu sagen: ‚Rachel, das sind zwei Stunden, in denen du meditieren, spazieren gehen oder nach der Arbeit einen Cocktail trinken kannst‘, bin ich nicht selbstbewusst“, sagte sie.
Amerikanische Mitarbeiter haben sich seit Beginn der Pandemie durchschnittlich drei zusätzliche Stunden pro Tag eingeloggt, so die Daten des virtuellen privaten Netzwerkdienstleisters NordVPN Teams im April und Juli. Laut dem Bostoner Arbeitsplatzanalyseunternehmen Humanyze hat sich der Anteil der weltweiten Belegschaft, die mehr als 14-Stunden-Tage beschäftigt, seit Beginn der Pandemie verdoppelt.
Kein Wunder, dass 42 Prozent der Mitarbeiter sagten, ihr Stresslevel sei hoch und Arbeitnehmer berichten dreimal so häufig von schlechter psychischer Gesundheit wie vor der Pandemie, so eine Umfrage von FlexJobs und Mental Health America Ende Juli.
Dieses „unendliche Arbeitstag“-Syndrom, das viele Telearbeiter erleben, könnte für Peter Winslow ein Segen sein. Winslow, der in Truro lebt, versucht, Chief Executives über OTmail zu verkaufen, was einem Mitarbeiter vor Ort einen Bonus von 10 US-Dollar einbringt, wenn ein Manager nach Feierabend eine E-Mail sendet. Manager bekommen dafür vom Unternehmen ein virtuelles „Wallet“ und sie bekommen vierteljährlich einen Prozentsatz von dem, was übrig bleibt; je weniger sie die Arbeiter belästigt haben, desto größer ist der Bonus. Das riesige Experiment zur Fernarbeit, das im ganzen Land stattfindet, hat ein neues Verkaufsargument für sein Produkt geschaffen, sagte Winslow.
Als die Pandemie Geschäftsreisen beendete, suchte Dan Bowers, Regionalmanager des Cambridge-Bauprodukteherstellers GCP Applied Technologies, nach einer Möglichkeit, sein Remote-Team in Verbindung zu halten und zu engagieren. Er hat 11 von ihnen dazu gebracht, sich für eine virtuelle Wanderung entlang des Appalachian Trail anzumelden, bei der die Meilen aufgezeichnet wurden, die jede Person in der realen Welt gelaufen oder gelaufen ist, und Symbole platziert, die ihren Fortschritt auf dem Weg darstellen. Und im Laufe von 77 Tagen, beginnend Ende März, hat die Gruppe ihr Ziel von 1,400 kollektiven Meilen übertroffen.
„Ich habe eine deutliche Veränderung meines Angstniveaus und meiner Konzentrationsfähigkeit festgestellt“, sagte Bowers, der hofft, eine weitere virtuelle Herausforderung zusammenstellen zu können. „Wir haben festgestellt, dass Gesundheit und Wellness, geistige und körperliche Klarheit Priorität haben.“
Im März hatte das Autokredit-Refinanzierungsunternehmen MotoRefi in Arlington, Virginia, nur eine Handvoll Telearbeiter, darunter Sam Smith in Acushnet, die sich nicht immer als Teil des Teams fühlten. Aber als alle anfingen, von zu Hause aus zu arbeiten und MotoRefi begann, mehr virtuelle Veranstaltungen abzuhalten und monatliche Care-Pakete für Bingo-Nächte und Happy Hours von der Workspace-Experience-Firma Cove zu versenden, fühlte sich Smith schließlich einbezogen. Die Remote-Arbeitserfahrung sei „100-mal besser“ geworden, sagte er. "Nacht und Tag."
Amy Dalebout, Vizepräsidentin für Menschen und Kultur bei MotoRefi, hat festgestellt, dass ihr Zuhause klar geworden ist, dass Unternehmen besser kommunizieren sollten, warum ihre Mission wichtig ist. So viele Dinge zu Hause sind bedeutungsvoll – Ehepartner, Kinder, Hobbys – man möchte, dass auch Ihre Arbeit bedeutungsvoll ist, sagte sie.
„Plötzlich bist du zu Hause, und wenn dir das, was du tust, nicht wirklich liebt und interessiert, beginnst du, dich zu fragen, warum tue ich, was ich tue?“
